【居家安老】居家照護的關鍵及服務提供者的任務
香港日趨人口老化，不少長者都希望居家安老，在家中走過人生最後一哩路。在自然老化的過程中，大致可分為6個階段，包括：老化、住院、重病、失智症、衰老和臨終，但有時可能因為某些因素，導致長者身心功能突然退化，迅速進入無法自理的狀態。其實只要照顧者及服務機構能掌握關鍵，就可以在維持長者尊嚴及自主性下，幫助他們恢復狀態，重新回歸自然老化的進程，從而安穩地離開人世，而也應是照顧者及服務提供者的最大任務。
階段1︰老化
當人因為老化，生活通常變得單調，年長者總是把自己關在家裏。這時要留意老人是否慢慢步向無法自理的狀態、生活空間是否變得愈來愈狹窄。
關鍵：
別讓生活空間變狹窄
照顧者及服務機構應找出長者樂於外出的地方，擴展他們的生活空間，這也可增加照顧者與長者之間的關係。如果長者不喜歡出門，可嘗試讓他們的親戚朋友或鄰近的活動中心，邀請其外出。若長者某程度上變得虛弱，就應及早接受「照顧需求評估」，讓宅醫專員評估個案者的日常生活活動能力、生理和心理狀況、居住環境、照顧者照顧能力等，從而擬定出照護計劃，讓各照顧專員及專業人士跟從，共同協助長者回歸日常生活。
階段2：住院
年長者骨折或生病後，有時需要入院治療。長者住院後，要留意他們的身心功能有沒有急劇下降，因為過度休息會導致肌力、心臟機能衰退等的「廢用症候群」症狀，而長期住院臥床，也有可能產生壓瘡，加上醫院環境陌生，長者不能隨便行動，或會產生恐懼及焦慮的情緒。
關鍵︰
住院時間一定要短
注意長輩的慢性病是否惡化，並小心別讓長輩跌倒骨折。若必須留院，盡量縮短住院時間，並鼓勵長者住院期間端正坐好，不要駝背，減少廢用症候群的影響。長者住院期間，家屬可商討出院後的居家照顧工作分配，或向醫療機構提出照顧長者的需求，聘請宅醫專員，讓他們為長者制定從住院後遺症逐步回復正常生活的照顧方案。
階段3：重病
重病包括中風或末期癌症等，重病患者在漫長而辛苦的治療中，往往面對很多問題，包括由疾病引起的症狀、治療時的副作用或心理問題等，容易令他們對生活喪失希望。
關鍵︰
找回生活意義，活出自己的人生
長者經歷重病後，部分身體機能可能受損，照顧者應摒棄患者能完全恢復原本生活的冀望，陪伴他們一同接納身體上的改變、體驗新生活，讓患者明白即使身體不便，生活仍有意義。家屬亦可因應患者情況，請醫療機構提供紓緩治療或中風復健的服務，減少患者身體上的痛苦，可請職業治療師給予改善患者居住環境的意見。另外，為了讓患者重建生活，宅醫專員會幫助患者自立，即使患者無法自理，亦會教導患者補足方法，讓他們活出自己的人生。
階段4：認知障礙
失智症是一種腦部病變，永久失智是因為腦部器質性病變及萎縮所造成，部分症狀是來自於便祕、脫水、環境改變等生活因素。失智症的症狀可以粗分為核心症狀和周邊症狀兩大類，了解更多認知障礙症。
關鍵︰
留意老人生活中變化並找出病因
要照顧失智症老人，需要花費相當的精神、體力和時間，如果不瞭解正確的照顧方法，家屬可能會非常辛苦。照顧老人的關鍵在於給予足夠耐性，避免令其產生排斥感。另外，由於失智者不太擅長表達身體上的不適及對環境的不滿，需要細心留意他們情緒，是否身體不適，切勿用藥物或監禁來壓制他們。
階段5：衰老
衰老是人體自然的生理過程，大多數人在60歲左右都會出現衰老的表現，如肌肉減少、免疫功能下降、消化功能衰退或五感感受減弱等表現。
關鍵︰
避免整天臥床
長者步入高齡，即使變得虛弱，也盡量別把他當病人看待。照顧者應讓他們有事做，直到做不動為止，維持他們的日常生活，避免整天臥床。在香港，肺炎屬第二死亡主因，照顧者應避免長者感染肺炎或因為吞嚥能力衰退導致的吸入性肺炎。如有需要，可因應長者體質選擇合適的營養補充品。另外，年長者肌肉量減少，體內無法儲存足夠水分，導致尿量增多，要提醒長者補充水分，預防脫水。
階段6：臨終
死亡無可避免，如何令老人家走得安詳，是一門學問。
關鍵︰
平靜地走完最後一程
生命最後一段路，比起待在醫院冰冷冷的病床上，掛着數不清的醫療器材，不少長者更希望能在親人的陪伴下回家離世。有關在家離世的資訊，可詳閱：
其實只要條件齊全，家也能作為壽終正寢的地方，最重要是尊重長者意向，讓他們平靜地離開。
總結
居家安老能讓長者維持原本的生活，也可讓他們感受到家人的關愛，但更重要的是能夠讓長者有尊嚴及自主性地活到終老。照顧者及服務提供者應時刻提醒自己以此為已任，即使長者年紀老邁，也要協助他們活出自己的人生，令其在家安老。
