【深入探討認知障礙症】完整了解失智症的特徵與症狀
根據香港中文大學2006年的研究,本港70歲或以上長者中，約有9.3%患有認知障礙症，又稱失智症。令人關注的是，最新的2017年精神健康檢討報告顯示，香港已有接近10萬名失智症患者，接近長者人口的十分之一。這種由於大腦神經細胞退化而導致功能減退的疾病，嚴重影響患者的記憶力、理解能力、語言能力、學習能力、計算能力和判斷力。部分人更會出現情緒、行為及感覺方面的明顯變化。及早了解這種疾病的特徵與症狀，對於及時識別身邊長者的需求至關重要。
失智症主要分為以下幾種類型及其成因
- 阿茲海默病︰
出現異常蛋白沉積，導致神經細胞迅速退化。 - 血管性認知障礙︰
次常見類型，約佔30%長者病例，由於血管疾病或中風引起的累積性腦損害所致。 - 其他類型︰
如柏金遜病型、甲狀腺功能低下及維他命B12缺乏等，也可能引發認知障礙。除此之外，創傷、腫瘤、感染，以及精神健康問題和藥物濫用等，都是導致認知障礙的潛在原因。
認知障礙症的三個階段及症狀
失智症的病程通常分為早、中和晚期三階段。
- 早期︰
主要表現為健忘近期事件、語言表達和理解困難，情緒可能有變化，但日常功能尚算正常。 - 中期︰
則出現記憶力大幅減退、無法獨立生活，以及徘徊、反覆提問等行為，情緒及性格也有明顯轉變。 - 晚期︰
則會出現認不出親友、失語、大小便失禁，行為更趨異常，甚至可能攻擊他人。
認知障礙症的症狀可以粗分為核心症狀和周邊症狀兩大類
差 表格
失智症的核心症狀包括記憶力減退、定向障礙、思考和判斷力下降、性格改變以及執行功能障礙和失認、失用、失語等。而周邊症狀如徘徊、暴力、妄想、幻覺、暴食、失眠、拒絕照護、缺乏動力、麻木、自言自語、沉默和憂鬱等，則反映患者因病未獲適當支援而產生的行為及精神問題。
認知障礙症處理方法：
- 對於疑似出現失智症徵狀的長者，應儘早到專科門診就診，接受全面評估和適當治療。
- 目前雖然仍然沒有根治失智症的方法，但藥物治療可以改善部分患者的記憶力並減輕症狀。
- 一些行為問題可透過藥物配合其他治療，如現實導向訓練和懷緬治療等非藥物療法得到改善。
- 照顧者應密切觀察患者用藥後的反應，並與醫生保持良好溝通，適時調整治療方案。
- 家屬參加失智症照顧者支援小組，既能學習照顧技巧，又可分享經驗，紓緩自身壓力。
- 必要時，照顧者也可為患者申請「監護令」，以維護其合法權益。
認知障礙症預防方法：
從預防角度來看，保持健康的生活方式，如多運動、戒煙限酒和均衡飲食，以及良好管理慢性疾病，都有助降低失智症風險。
- 保持健康生活，多做體能運動、不吸煙、避免飲酒和健康飲食。
- 管理及控制慢性疾病，如：糖尿病、高血壓、中風等。
總 結
總的來說，照顧失智症患者需要耐心和專業的協助。照顧者應善用社區資源，確保患者獲得全面的醫療及居家照護支援，讓他們能安詳度過人生最後階段。
