當我們年齡漸長，無論身體抑或精神都免不了出現問題，有病固然要求醫，但身心管理，包括情緒帶來的困擾，更會直接影響身體，甚至營養的吸收，導致疾病出現。近年有醫學界人士提出「家居營養管理」的概念，認為由於長者身心機能衰退，需要注意他們的營養補充情況。在家中進行營養管理不單更方便合適，對長者更是百利而無一害，若能將此概念普及，將會大大提高長者的生活質素，叫他們活得更健康快樂。

食慾不振導致營養不良

一直於香港致力推廣「家居營養管理」概念的老人科專科醫生戴樂群，透過多年的臨床觀察，當年過六十五歲，便已算踏入老年階段，雖然身體未必會立即出現狀況，但切忌掉以輕心。戴醫生表示：「對很多長者而言，老年性厭食（Anorexia of Aging）是不易察覺的問題，這可能由於情緒困擾或抑鬱所致，但多數人乃胃部肌肉出現衰退而失去彈性，不似年輕時可以隨進食適度膨漲，令食量大大下降，甚至出現食慾不振的徵狀，導致營養不良，減低自身抵抗力，自然容易患病。」除了必然的機能衰退，戴醫生補充免疫系統過度活躍、自身出現炎症等疾病帶來的食慾不振，也會令長者不夠營養。「免疫系統失衡及長者時常會出現的炎症，例如關節炎、尿道炎及壞死性筋膜炎等，同樣是長者需要做好營養管理的原因，家人可以為他們準備愛吃的食物，盡量增加他們的食量，不過由於長者食慾減退的關係，我們便需要營養補充劑去協助他們吸收足夠營養。」

長者需要特別補充蛋白質

人到老年，一般都需要特別加強補充蛋白質，讓肌肉及骨骼得以支撐身體需要。除了時常提及的骨質疏鬆，我們常見長者出現跌倒情況，是因為他們缺少運動，令大肌肉流失而出現失肌症，導致尤其四肢不夠力而發生意外。由於大部分人都依賴肉類吸收蛋白質，但長者往往由於不太吃肉，惡性循環致蛋白質不足，要幫助長者吸收欠缺的蛋白質等營養，補充劑當然需要美味可口，平日添加到飲食之中，讓長者正常吸收，便能做到良好的營養管理。只是若長者是由於治療頑疾，或因動過手術而令進食出現困難者，則需要透過周邊靜脈營養法（Peripheral Parenteral Nutrition），直接將營養補充劑注射到體內，過往這些治療多於醫院進行，但戴醫生說其實只要有專業的上門護理人員協助，長者可以無需入院或入住護老院等地方，於家中同樣可以進行「家居營養管理」。「讓長者留在家中接受注射好處甚多，首先可以令他們的心情放鬆，不會因為在陌生環境產生情緒緊張等問題，繼而影響身體；加上於家中進行『家居營養管理』，可以大大減輕公營醫療系統的負擔，絕對是一舉多得。」

安居家中讓長者活得舒適

讓長者於家中進行「家居營養管理」的好處，戴醫生特別分享一個例子，一位九十多歲病人，已經出現吞嚥困難，但又不想插喉，於是便利用周邊靜脈營養法補充營養。比起入住私家醫院，戴醫生建議家人嘗試「家居營養管理」，只需定期由看護及醫生為病人注射，不單便宜很多，家人也不用經常往返醫院，而且病人也顯得更精神奕奕。另外，由於病人需要長期臥床，很容易出現老人壓瘡，需要不時挪移身體預防生壓瘡，以往是由家庭傭工到醫院協助，間接影響她的日常工作，但自從病人回到家中療養，家人陪伴時間增多了，彼此也更加融洽。」

雖然機能衰退無可避免，但戴醫生認為人到老年，只需多注意身體狀況，尤其在六十五至七十歲時，保持適量運動，別令大肌肉流失，同時着重營養吸收，不能偏食，因為沒有均衡營養，便會失去與疾病對抗的戰力；踏入七十歲，身體將出現不少隱疾，這時便要定期做身體檢查，在老人發病初期即時對症下藥，讓長者有一個舒適健康的晚年。戴醫生最後強調，「家居營養管理」不單大大減輕醫療系統及病患家人的壓力，令長者於熟悉環境生活，更是尊重他們的態度，因此他希望「家居營養管理」這概念可以宣揚開去，造福更多長者。