【紓緩治療、安寧服務】請考慮讓晚期癌症患者在家寧養
在家寧養（Hospice at Home）是晚期癌症患者除醫院外的另一種積極選擇。它打破了「離開醫院等於放棄」的迷思，核心在於透過專業的舒緩治療（Palliative Care）控制疼痛與不適，讓患者在熟悉的環境與家人陪伴下，獲得心靈最大的慰藉。研究顯示，良好的居家寧養不僅能提升生活質素，甚至因心理壓力的緩解而有助於穩定病情或延長存活時間。
許多晚期患者及其家人都認為只要還待在醫院，生命就能繼續下去。他們擔心家裡的設施遠不及醫院，無法及時得到救治……比如惡性腫瘤(癌症)的治療向以手術、放療(電療)、化療等治療手段為主。
除了醫生宣告「投降」，甚至預告了病人的生命限期之外，安寧治療不等於完全放棄治療或等死。許多癌症末期患者最渴望的就是臨終關懷！如果能夠回到熟悉的地方，並享受到家人的陪伴、幫助和溫暖，隨時聯絡朋友，正是對其最大的心理安慰和支持啊！
在家寧養的考慮
寧養服務的基本條件是合適的設施和得力的照顧者，有條件者可以尋找家居照顧服務支援。這不僅可以提高病人的生活質素，更有助於病人放鬆心情，有利於康復病情；更理想的當然是減少病人的痛苦，甚至延長其存活時間。
居家寧養的關鍵在於主動的、全方位的舒緩治療和護理，居所改動和添加設施在所難免，因此必須先由醫生和專家作出詳細評估和製訂合適的方案。事實上，紓緩治療正是多以控制疼痛及影響其生活質素的症狀為主導的。除了要按時服藥之外，醫生和護士可定期通過視像診症、上門診症跟進病情，還可安排病人接受其他專業的鎮痛或紓緩治療，包括針炙、按摩等。
家人和照顧者是關鍵
照顧者需要學習相關知識，如生活護理知識、對生命體徵的觀察和判斷、對相關疾病的基礎知識和心理指導等，並為病人安排專業舒緩治療減輕痛苦。照顧者需掌握語言與非語言交流的技巧，包括語氣、姿勢和行為，這些都對患者的寧養服務有重要影響。除日常的護理工作外，照顧者和家人要留意細節、給予關心。例如在病床邊多停留，或由患者最疼愛的親人用暖毛巾幫其抹臉、更換體位等細節，能夠帶來很多溫暖。餵服止痛藥時，照顧者注意保持語言親切、態度和藹，可給予許多安慰。照顧者及病人必要時，應尋求心理醫生、語言治療師或社工的幫助。
照顧者除了要安撫及消除患者焦慮、恐懼、不安的情緒，更要避免自身累積不必要的精神壓力，如有需要可以尋求社工、心理輔導專家等上門提供家居支援寧養服務，這不但可幫助減輕患者面臨死亡的恐懼或精神上的痛苦；同時也能夠給照顧者及家人提供輔導及支持，減少壓力和緩解生離死別的傷悲。
總 結
照顧者的角色十分關鍵，除了照顧患者生理及心理需要外，更要整合各種醫療資源，消耗不少精神和時間。必要時可以尋求相關寧養服務機構的幫助，「老友宅醫」正是肩負醫療及統籌的角色，我們與患者、照顧者、家人及其他身心靈專家同行，攜手協力希望讓患者在相對平靜舒適的環境中完成生命的最後一程。