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不少癌末的病人會想要尋求安樂死,大多因為無法忍受疼痛的折磨。疼痛更令人感到疲累、抑鬱、憤怒、憂慮、孤獨和壓力感。癌症的疼痛通常屬於慢性痛,即長期的疼痛,一般不會因為休息而減輕,需要針對性的治療才能紓緩。可正確使用止痛藥,大概分為3類︰
一、輕度疼痛,醫生或會處方撲熱息痛 (Paracetamol)或雙氯芬酸鈉 (Diclofenac Sodium) 等。
二、 中度可試阿斯匹靈及其他非類固醇消炎藥。
三、重度疼痛,你或需要較強效的止痛藥物(如包含嗎啡類成份的止痛藥),例如 Codeine, Tramadol, Morphine, Methadone 及 Fentanyl 貼片。
嗎啡可減輕末期癌症,但我們先了解一下嗎啡止癌末疼痛注意事項。
作用於中樞神經與平滑肌,能改變神經對痛的感受與反應,從而達到止痛的效果。作為鎮痛劑,嗎啡可減輕末期癌症、大面積燒燙傷等中重度疼痛患者的痛苦而貢獻良多。給藥後分布於全身,但在腎、肝、肺中濃度較高。
嗎啡 (Morphine):嗎啡是最常用的強效止痛藥,用藥方式包括:
嗎啡類衍生物的止痛劑在西方國家的使用與日俱增,市場已有許多型態的嗎啡類的止痛劑,例如以貼片存在的fentanyl,用於需大量口服嗎啡或無法進食的癌末病人、較不影響小便通暢的oxycodone、短效用於麻醉止痛的 alfentanil、用於急性疼痛的舌下錠Buprenorphine、或手術後止痛,外科醫師喜愛處方的pethidine。但別忘記,任何外科手術,嗎啡是必需品。
嗎啡對癌末病人的優點,是它沒有使用劑量的上限,可隨著疼痛將劑量慢慢往上調控,達到適切的疼痛控制,幾乎沒有傷肝毀腎的副作用,不過,無法逃避一開始的副作用──噁心與嘔吐,這感覺就足以讓病人印象惡劣,還好身體會慢慢適應。另外便秘、小便滯留卻會永遠如影隨行,令人不悅。
患有末期疾病的病人,最常見的是受到疼痛與呼吸喘迫的症狀影響。嚴重的話,日常活動都顯困難,甚至夜不成眠。
嗎啡是處理這些問題最有效的藥物,也是唯一能夠真正控制症狀,達到良好生活品質的藥物,更是世界衛生組織和各大醫療臨床指引,建議與評估病人是否受到良好治療的指標之一。
在使用嗎啡初期,的確有部分的人,會引起嗜睡或是噁心、嘔吐的影響。通常在幾週內,這些副作用身體會逐漸適應並消失。而在這幾週內,只要適當的向治療的醫師反映,配合一些輔助藥物,都可以減輕副作用的困擾。末期疾病的病人,幾乎都會出現惡病質的現象。身體會開始先行代謝蛋白質,也因此無論是否有補充營養,身體仍會持續消瘦,因此和使用嗎啡或是因嗜睡,無法進食,一點關係也沒有。
在醫生的指示下服用,嗎啡是一種極其安全的藥物,不像其他的藥物,會有用藥上限與藥物過量的問題。
然而,癌症患者的疼痛狀況是很複雜的,通常不會只有一個部位,或是一種類型的疼痛,經常是體感性疼痛、內臟性疼痛和神經病痛變混合發生的疼痛。再加上癌症疼痛通常強度較高,非鴉片類藥物不足以抑制。所以,鴉片類藥物在癌症疼痛控制上有舉足輕重的地位。近年來歐美治療癌症疼痛的準則中,都已不再強調或直接揚棄1986年世界衛生組織 (WHO)提出的 「疼痛階梯」的概念,甚至於不再僅限於使用鴉片類藥物在癌症疼痛,其他中重度以上的非癌症疼痛也可以考慮使用鴉片類藥物。
因此,對於使用止痛藥物熟悉的醫師,在檢視病患的疼痛狀況後,只要癌症病患有止痛需求時,就可直接使用鴉片類止痛藥,甚至是強效性鴉片類止痛藥。
「癌症病人不該受疼痛之苦,他們有擺脫痛楚的權利。以治療消除痛楚,正是重視病人這項權利。」摘錄自一九九零年日內瓦世界衛生組織(WHO)減輕癌痛及紓緩護理專家委員會報告。患者需要記著︰你需要很多精力去攆走你的癌病,而控制癌痛是你、你的醫生和護士、家人、朋友和照顧你的人集體努力的成果。讓他們為你作出一點貢獻。你不必默默承受痛苦和孤身對抗癌痛。患重病的人,極需要別人多方面的協助,「老友宅醫」正是肩負醫療及統籌的角色,與患者、照顧者、家人及其他身心靈專家同行,希望攜手協力讓患者在相對平靜舒適的環境中完成生命的最後一程。
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